Les Exercices, qu’est-ce que c’est ?
Vivre l’expérience concrète que « la Parole parle »
M’engager dans l’aventure des Exercices spirituels de saint Ignace me demande de prendre un risque. Il me faut en effet faire doublement confiance et lâcher prise. D’abord faire confiance à un accompagnateur car je n’avance pas seul mais surtout faire confiance au Christ car c’est lui qui trace le chemin.
Vivre les Exercices, c’est mettre à la fois à jour mon désir profond et mes résistances à choisir la vie. C’est surtout vivre l’expérience concrète que « la Parole parle » et qu’elle peut me parler à moi en particulier.
Mais au final, qu’est-ce que les Exercices de saint Ignace ? Un chemin de croissance humaine et spirituelle, on pourrait dire aussi une dynamique, pour orienter ma vie sur le Christ, pour choisir ma vie pour Lui et par Lui.
Il n’y a qu’une chose à faire… Me lancer, dépasser ma peur de l’inconnu et, dans un premier temps, y consacrer 3 à 5 jours de ma vie… et voir ce que ça « me » fait !
Une école de prière et une aide au discernement
Les Exercices spirituels sont à la fois une école de prière (en proposant une méthode, une manière de prier) et une aide au discernement. Mais faire les Exercices, c’est d’abord faire le pari de vivre une rencontre qui me dépasse. C’est expérimenter qu’en approfondissant ma relation à Dieu, quelque chose va m’être révélé de Son désir et du désir profond qui m’habite déjà. En faisant l’expérience que les deux s’accordent, je deviens capable de répondre concrètement à l’appel de la Vie.
Cet appel, je découvre qu’il est l’appel de Quelqu’un qui me connaît, qui m’aime tel que je suis et me veut vraiment vivant. Je m’accorde à cette découverte en orientant mes choix et mes décisions.
Qu’est-ce que les Exercices spirituels ?
L’origine du livre des Exercices spirituels est l’expérience de Dieu qu’Ignace de Loyola fait à l’âge de 31 ans à Manrèse, une petite bourgade proche de Barcelone. Depuis ce séjour, Ignace note régulièrement, dans un cahier, certaines choses qui peuvent être utiles à d’autres par la suite. Pendant une vingtaine d’années, il ne cesse de reprendre et de compléter ses notes, rédigées en espagnol, jusqu’à leur donner à Rome,vers 1544, la forme achevée que nous leur connaissons actuellement.
Le but des Exercices est de renvoyer celui qui les fait à Dieu, son Créateur et Seigneur. Ignace le dit lui-même, lorsqu’en évoquant sa rencontre avec François Xavier et Pierre Favre à Paris, il avoue les avoir ” gagnés au service de Dieu par le moyen des exercices “. S’attacher à la personne de Jésus, tout en gardant sa personnalité propre, telle sera l’expérience fondatrice de la Compagnie de Jésus.
Ce livre a une particularité : il ne s’agit pas d’un livre qu’il suffirait de lire pour en saisir le contenu ! La Préface rédigée pour la première publication en 1548 précise : “ce n’est pas pour ceux qui doivent seulement lire les exercices, mais pour ceux qui doivent les faire, ou plutôt, qui doivent les donner à d’autres, qu’une telle peine et un tel soin ont été dépensés” . Les Exercices spirituels sont donc un livre d’expérience et de pratique, un livre destiné à un maître d’exercices. Ce livre ne peut donc en aucune façon se comprendre en dehors de la relation singulière qui s’établit entre celui qui donne les exercices et celui qui les reçoit.
Pour répondre à cette question du sens de sa vie, il n’y a aucune évidence : ma vie et ma personne se présentent à moi comme une enquête. Dieu laisse des indices de ce qui rend heureux, mais ne donne pas de réponse toute faite. Mieux percevoir les indices aide donc à mieux formuler des hypothèses de sens. Tel personnage biblique m’a plu ou ému ? Je porte donc un point commun avec lui ; lequel ? Tel épisode de ma vie remonte ? Il m’indique quelque chose à développer ou à modérer.
Extrait de l’article Oser les Exercices : 8 bonnes raisons données par Benoit de Maintenant sj, article paru dans la revue Vie chrétienne n°92, mars-avril 2025, avec l’aimable autorisation de la revue
L’accompagnement
Pendant une retraite ignatienne, l’accompagnement individuel est indispensable pour :
- rester en éveil dans sa rencontre avec le Christ
- relire ce qui a été reçu dans la prière
- repérer les distractions qui peuvent apparaître
- veiller à l’équilibre des différents moments de la journée…
Témoignages
Pourquoi faites-vous de vos Exercices spirituels un trésor aussi bien gardé alors qu’ils redonnent aux récits de l’Évangile une saveur qui permet de prier la Parole, d’en faire un peu une respiration dans la vie, une bouffée d’oxygène … et plus encore de tenter de la vivre ?
Lire son témoignage
Je suis repartie forte des temps de prière, de silence intérieur, à l’écoute de la parole de Dieu, de sa présence agissante, attentive à repérer tout ce qui me fait vivre et qui ne dépend pas de moi. Je rends grâce pour ce temps de retrait, de paix retrouvée, pour cette joie renouvelée d’être présente aux autres, d’aimer davantage.
L’accompagnement
Pendant une retraite ignatienne, l’accompagnement individuel est indispensable pour :
- rester en éveil dans sa rencontre avec le Christ
- relire ce qui a été reçu dans la prière
- repérer les distractions qui peuvent apparaître
- veiller à l’équilibre des différents moments de la journée…
Dans le cadre d’une retraite, se faire accompagner est d’une grande aide pour faire la vérité avec soi-même, avec les autres et avec le Seigneur. L’expérience fraternelle d’accompagnement aide à rejoindre son humanité, à éviter le piège des illusions, à s’ancrer dans le réel. C’est un atout de plus pour approfondir sa relation au Christ.
Il existe d’autres types de retraite
• Retraite dans la vie
• Exercices dans la vie ordinaire
Vidéo
D'où viennent les Exercices spirituels ? Jésuites d'Europe Occidentale Francophone
Les Exercices Spirituels sont pour nous « la source spécifique et l’instrument caractéristique de notre spiritualité » (Principe Général 5) et un don à partager avec l’Église et le monde.
Nous sommes invités à être créatifs dans la manière de les partager pour répondre aux réalités d’aujourd’hui. Nous nous sentons appelés à vivre dans une attitude de discernement fondée sur les Exercices Spirituels comme un outil pour partager et accompagner ceux qui cherchent un sens à leur vie et qui cherchent à prendre des décisions éclairées.
Document final de l'Assemblée mondiale 2023
09/06/2025